作为一家旧有体制外的新生银行，兴业银行诞生之初既没有强大的股东背景和行政资源，也不占据中国经济发展要津，毫无“先天优势”，兴业银行何以成功？
而兴业银行的答案是念好“差异化”三字经，办真正商业银行。出身草根，白手起家，金融市场化改革的产物、股份制企业的“身份”，都决定了兴业银行在市场摸爬滚打求生存、谋发展，不能走“寻常”路，这也恰恰锻造了兴业银行敏锐的市场洞察、前瞻的战略把握和强大的创新力。
成立之初，网点稀少一直是兴业银行的短板，如何以网点之寡，博弈存款之广，服务客户之众？兴业银行寻觅市场，敏锐地嗅到了证券资金清算这一当时不被同业关注的业务，1996年与上海证券交易所展开合作，成为国内最早开展资本市场银行业务并服务于金融同业的商业银行，为后来在同业金融领域大展拳脚打开了局面。
2005年后兴业银行加快全国网络布局，但学国有大行广设网点明显不切实际，而城商行、农信社、农商行的营业网点在辖区内星罗棋布，出了“地界”却没有网络支撑。兴业银行又一次捕捉到了商机，面向广大中小银行首创“联网合作、互为代理”的合作模式，以互联网平台思维拓宽彼此服务半径。2007年正式推出合作品牌“银银平台”，近年来升级扩展为涵盖支付结算、财富管理、资产交易、科技输出、研究咨询等多维服务体系，成为商业模式又一成功案例。
不止于此，兴业银行的触角从银证、银银合作向银信、银保、银基、银财合作，以及场内资金交易、代理贵金属、FICC、资产管理、资产托管等领域不断延伸，形成了独树一帜、长袖善舞的金融市场业务板块，运用市场化手段有效配置资金资源，实现价值创造。如今，兴业银行资产管理、资产托管、资金交易等业务均稳居行业第一梯队，FICC业务能力为市场称道，成为新的业务增长点。
有业内人士评价，金融市场业务具有资本消耗、风险生成相对较低的优势，以及围绕金融市场业务长期形成的“跑市场文化”和市场化导向的体制机制，使得兴业银行的运营效率相对更高，成为过去十年轻型银行之路最为成功的商业银行之一。
改革开放后，随着中国经济持续高速增长，环境问题日益突出，推动绿色可持续发展成为共识。2006年兴业银行在国内首推能效融资产品，开辟国内绿色金融市场。13年间，从首推能效融资、节能减排贷款、碳金融、排污权金融、低碳主题信用卡，到率先承诺采纳赤道原则，设立专营机构，再到建立健全涵盖信托、租赁、基金、理财等在内的集团化、多层次、综合性绿色金融产品服务体系，兴业银行累计提供绿色融资突破2万亿元，服务客户上万家，探索出了一条“点绿成金”的可持续发展之路，并在绿色金融发展的国际舞台崭露头角。
近年来，兴业银行还顺应中国金融体系从间接融资向直接融资转型、人口老龄化、利率市场化、人民币国际化等发展趋势，大力发展培育了投资银行、养老金融、交易银行等一批特色业务、优势业务，在多个细分市场形成核心竞争力，构筑起了更宽阔的“护城河”。
截至今年6月末，兴业银行非金融企业债务融资工具发行2412亿元，同比增长24%，继续保持同类型银行第一，资产流转同比增长147%，业务模式稳步从持有资产向交易管理资产，从单个市场向整个金融市场转变；交易银行、绿色金融增势强劲，供应链金融融资余额同比增长125.27%；养老金融服务老年客户超过1400万户，综合金融资产超万亿元。
事实上，商业银行多年来不同程度上存在的同质化竞争已经难以维系，不同银行在资金成本、目标客户、风险偏好等方面的差异将日趋明显。兴业银行的经营模式和发展路径也与业内专家不谋而合。在国务院发展研究中心金融所银行研究室副主任、研究员王刚看来，商业银行差异化发展知易行难。银行体系广覆盖、多层次已实现，差异化是未来一段时间银行业供给侧结构性改革的抓手和目标。
